Saken er jo den at Afrika er et stort kontinent med store interne forskjeller mellom landene. Bare de landene som ofte grupperes sammen som "Sør for Sahara" er 48 nasjoner. Det er vanvittig stor forskjell mellom f.eks. Tunisia og Sierra Leone, og derfor kan man ikke fortelle noe meningsbærende om Afrika som nødvendigvis vil gjelde for alle afrikanske land.
Men som kontinent er Affrika dårlig stilt i forhold til økonomiske indikatorer, antall konflikter og sårbarhet for naturkatastrofer, selv om kontinentet også har uvanlig stor forekomst av ressurser.
Norge har i mange åra figurert som nr. 1 på "Human Development Index", som utarbeides av FNs utviklingsprogram
UNDP. Denne indeksen bygger på landenes rikdom - målt ved bruttonasjonalprodukt per innbygger - gjennomsnittlig levealder, lese- og skrivekyndighet og andelen av barn og unge som er under utdanning.
I Norge er gjennomsnittlig levealder tett oppunder 80 år, så å si alle kan lese og skrive, så å si alle barn og unge går på skole, og BNP per innbygger, korrigert for lokal kjøpekraft, var $ 38.454 i 2004. I Niger, som var nr. 177 og sist på rankingen, var levealderen 44,6 år, 29 % kunne lese og skrive, 22 % av de unge gikk på skole og BNP per innbygger var, etter samme mål, $ 779 per innbygger - dvs. at folk i Niger hadde like mye å leve for hele året som nordmenn hadde per uke. På hvert enkelt område var det land som kom enda dårligere ut enn Niger. I nabolandet Mali kunne bare 19 % lese og skrive; i Swaziland - hardt rammet av AIDS - var levealderen 31,3 år, og verdens fattigste land, Sierra Leone, var BNP per innbygger $ 565.
Alle landene som ligger i bunnen av alle rankingene er afrikanske. Afrika er ikke bare verdens fattigste kontinent, men også det som har opplevd minst økonomisk vekst i løpet av det siste halve århundret. Mens vi i Norge er fem ganger rikere enn vi var i 1960, er mange afrikanske land omtrent like fattige nå som da.
På oversikter over antall alvorlige konflikter i verden er halvparten av disse i Afrika. På oversikt over områder som er sårbare for naturkatastrofer er det Afrika (og Asia) som ligger verst an.
Afrika har også utrolige ressurser.
Spektakulær og vakker natur, unikt dyreliv, livsglade mennesker og mange flotte strender, og kontinentet har de siste årene også opplevd en fantastisk økonomisk vekst. I følge tall fra Verdensbanken og IMF begynte det i 2001. Da lå veksten, målt i %-vis vekst i BNP, 1%-poeng
over resten av verden, i 2005 var forskjellen på 3%-poeng, i 2009, som var året for de store nedturene, lå Afrika 3,5% over veksten i verden for øvrig og klarte finanskrisen relativt bra på grunn av mye naturressurser. Prognosene er at Afrika kommer til å ha høyere vekst enn resten av verden også i årene som kommer.
Så har Afrika har store naturressurser. Mens landarealet utgjør en femtedel av jordens landareal, sies det at de har en tredjedel av mineralene. Dessuten er det funnet store forekomster av olje. Afrika er nå en av de viktigste oljeleverandørene til USA. Ingen tvil om at kinesiske investeringer også har bidratt kraftig til utviklingen.
Utfordringen er at ulikhet og manglende struktur og fordelingsordningergjør at den positive utviklingen foreløpig kommer få til gode.